地震面面观

地震是自然界最可怕的现象之一。我们通常觉得脚下的地面“坚如磐石”，而且绝对稳定。但地震，特别是大地震会在顷刻间粉碎这种想法。

就在不久以前，科学家们对于地震的成因还只是一些没有确实根据的猜测。时至今日，尽管有关地震的谜团还没有全部解开，但科学家们对地震已经有了更清楚的了解。

USGS供图 1989年发生在旧金山地区的7.1级地震，毁坏了加利福尼 亚州奥克兰市880号州际公路的一个路段。

上个世纪，地震研究取得了巨大进展：科学家们找到了引发地震的力，并研究出可以确定震级和震源的技术。下一项挑战就是寻找可以预测地震的方法，以免地震将人类打个措手不及。

在本文中，我们将了解引发地震的起因，并探索为何地震会给我们带来如此严重的灾难性后果。

地震

地震是一种可以在地壳中传播的震动。从技术角度讲，街道上隆隆而过的重型卡车就引发了一场迷你型地震。你可以在卡车经过时感到房子的震动，但我们倾向于认为地震是影响大片区域（如整个城市）的事件。引发地震的原因有很多：

• 火山爆发
• 流星碰撞
• 地下爆炸（如，地下核试验）
• 坍塌的建筑（如矿井坍塌）

我们只能偶尔通过新闻听到一些有关地震的消息，实际上地球上每天都会发生地震。根据美国地质调查局（USGS）的统计，每年大约会有3百多万次地震。那算起来相当于每天发生8千次，或每11秒一次地震！

FEMA供图 在1994年加利福尼亚北岭地震中造成的住宅损失。

在这3百万次地震中，多数都是极为微小的地震。根据概率，许多较强的地震发生在无人居住的地带，人们根本感觉不到。只有那些发生在人口高度密集地带的大地震才会引起我们的注意。

多年来，地震已经导致了大量的财产损失，并夺去了很多人的生命。仅上一世纪，所发生的地震灾难就超过了150多万次。通常，并不是地震本身夺走人的生命，而是地震引起的人造建筑的毁坏以及随之而来的其他自然灾害（比如海啸、雪崩以及塌方）造成人员伤亡。

NGDC供图 1964年阿拉斯加州威廉王子海湾发生9.2级地震，毁坏许多居民住宅。

在下一部分中，我们将探索导致剧烈震动的强大力量，并了解为什么某些地区地震会比较频繁。