地震仪是科学家用来测量地震强度的装置，它可以精确地记录地震时地面的震动情况。在城市生活过的人都会注意到，当卡车或地铁开过时，附近的大楼也会震动。 因此，为了防止此类的“数据污染”、保证数据准确，地震仪在使用时需与外界隔离且与地下岩层相连。

制造地震仪时需要解决的关键问题是地面震动时，仪器也一定要震动。因此，多数地震仪都装有某种重物（即摆锤）。您可以按照以下方法自制一台简易地震仪：在桌面上贴一张白纸，上方用细绳悬挂一个重物，重物下端系上一支铅笔，使笔尖轻触纸面。 当地面震动时（或地震发生时），笔尖就会在纸面上轻轻划动，记录下地表的震波。 如果您有一卷白纸和一个能缓慢拖动白纸的小电动机，您就能记录在一段时间内的震波。 然而，只有在震动强度较大时，我们才能在白纸上看到震动留下的痕迹。 正规的地震仪需要利用杠杆或电子装置来放大信号才能探测非常小的地震。 一台大型机械地震仪可能需要450公斤以上的摆锤来牵拉一组杠杆，以便放大记录笔的摆动幅度。

Jason Reed/Getty Images供图 里氏震级是以10为底的对数单位，也就是说各震级间强度相差十倍

里氏震级是测量地震强度的一种标准尺度。它是以10为底的对数单位，也就是说各震级间强度相差十倍（即里氏震级=log10N, N为地震强度）。 例如，里氏4.0级地震的强度是里氏3.0级地震的10倍。 一般来说，里氏2.0以下的地震是常人无法感觉到的，因此被称为微震，此类地震时有发生；里氏6.0级左右的地震为中强度地震；里氏6.0级以上的地震一般会造成重大破坏。而有史以来震级最大的地震约为里氏8.9级。